Le 5 à 7 avec le Birdland Big Band est un incontournable lors chacune de mes visites dans la grosse pomme. C’est le saxophoniste Rob Middleton qui était à la direction en l’absence de Tommy Igoe avec l’excellent Ray Marchica à la batterie.
Le 1er set a débuté avec une pièce tiré du répertoire de Buddy Rich « Willowcrest ». Le groupe a interprété par la suite de nombreux arrangements originaux et des adaptations dont « Armando’s Rhumba » de Chick Corea avec comme soliste principal Alejandro Aviles. Le très populaire et sympathique Glenn Drewes (A prononcer Dreeeeeeeewes) nous a offert un magnifique solo de trompette sourdine sur « In a Mellow Tone » (arrangement de Oliver Nelson – repris du répertoire de Buddy Rich). Si comme moi avez plus jeune écouté en boucle ces albums de Buddy Rich il s’agit d’un plaisir de réentendre ces arrangements « live » avec ces musiciens talentueux.
J’ai eu l’occasion de discuter brièvement avec le batteur « Ray Marchica » qui comme d’autres musiciens du Birdland Big Band devaient quitter rapidement, pour se rendre dans différents théâtres de Broadway pour y jouer dans des comédies musicales. Dans le cas de Ray, il s’agissait de la nouvelle comédie musicale Disaster qui est en « preview » et qui ouvrira officiellement le 8 mars prochain. La trame musicale est tiré du répertoire disco des années 70 et 80. « C’est très agréable à jouer et la pièce est hilarante » me dit-il. Pour l’avoir vu le lendemain, je suis absolument d’accord que ce « musical » est à voir!
Le pianiste et arrangeur Kenny Asher m’a également raconté cette anecdote lors de l’une de ses visites à Montréal. Il désirait voir la Place St-Henri, le lieu de naissance d’Oscar Peterson et également le titre d’une composition du légendaire pianiste montréalais. On lui indique donc le chemin pour s’y rendre. Arrivé à destination, Il constate avec une certaine déception que l’on n’y retrouve qu’une station de métro en béton ainsi qu’une autoroute à proximité qui surplombe le quartier! Si le nom de Kenny Ascher vous est inconnu, vous connaissez sans doute la magnifique pièce « The Rainbow Connection » thème du « Muppet Movie » qu’il a composé. C’est toujours un moment très émouvant lorsque Kenny Ascher joue au piano l’introduction de cet arrangement du big band au Birdland.
Je recommande de réserver vos places pour le Birdland Big Band puisque c’est généralement « sold out » et il ne restait que quelques places au bar lorsque je m’y suis présenté.
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